如果说，我们从佛教的角度上来看，小年是属于护法安僧、清净内心、赞叹他人的。
小年在佛教中之所有被称为护法安僧主要是因为，小年的时候，民间都要祭灶，灶王在佛教里，指的是监斋菩萨紧那罗王。紧那罗王是“天龙八部之一”，据《河南府志》上说，元代末年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位不高，寺中无人知其姓名和法号。后来，刘福通带领红巾军突然围攻少林寺，危急关头，这位行者冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”。红巾军惊恐万状，到处逃邃，少林寺免遭大劫，但这位行者也随后圆寂。从此监斋使者受到供奉，并建立了紧那罗殿。
小年在佛教中之所以被称为清净内心，这个主要的就是因为，在佛教中，扫尘的意义在于，扫除自己内心的尘垢，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试拭，未使惹尘埃”。佛世时的圣弟子周利槃陀伽尊者，就是以持诵“扫尘除垢”四字，而成大阿罗汉的。所以说，会有清净内心的说法的。
小年在给佛教中也是有赞叹他人的特殊意义的存在的，因为，过小年的时候，民间要吃甜食，叫灶糖，以灶糖奉行给灶王，是希望他到天上去多给天帝讲好话，以便降福人间。看似迷信，但换一种角度来理解，在佛教中，就对应着教人说柔和语赞叹别人，不要说粗恶语伤害别人。

小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。民间传统上的祭灶日是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区多在腊月二十三过小年。

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